Un aereo della Jeju Air proveniente da Bangkok con a bordo 181 persone si è schiantato questa mattina all'aeroporto di Muan, nel sudovest della Corea del Sud, e ha preso fuoco. Stando al bilancio definitivo si contano 179 vittime e due sopravvissuti. Le squadre dei soccorritori, scrive l'agenzia Yonhap, hanno annunciato di aver recuperato i cadaveri delle ultime persone che mancavano all'appello. Sul Boeing della Jeju Air viaggiavano 181 persone di cui 175 passeggeri e sei membri dell'equipaggio. La collisione con degli uccelli è all'origine della tragedia. Uno dei due sopravvissuti all'incidente si è risvegliato in ospedale ed è reattivo.

La torre di controllo dell'aeroporto aveva lanciato l'allarme per uno stormo di uccelli appena sei minuti prima che il Boeing della Jeju Air si schiantasse, ha affermato il ministero dei Trasporti citato da Yonhap. La torre di controllo ha emesso l'allarme alle 8:57. Il pilota ha subito dichiarato il mayday alle 8:58 tentando di atterrare alle 9:00, ma si è schiantato tre minuti dopo, alle 9:03, mentre toccava terra senza il carrello, ha affermato il ministero dei trasporti. "Durante il tentativo di atterraggio sulla pista n. 1, la torre di controllo ha emesso un avviso di impatto con lo stormo di uccelli e il pilota ha dichiarato mayday poco dopo", hanno affermato i funzionari del ministero. A quel punto, hanno spiegato, la torre di controllo ha concesso l'autorizzazione all'atterraggio nella direzione opposta sulla pista, dopodiché il pilota ha tentato di toccare terra fino a quando non ha superato la pista e si è schiantato contro un muro di recinzione.

Secondo i dati della Korea Airports Corp. (KAC), l'aeroporto internazionale di Muan ha segnalato 10 incidenti causati dall'impatto con stormi di uccelli dal 2019 all'agosto di quest'anno. Si tratta del primo incidente mortale nella storia della Jeju Air, una delle più grandi compagnie aeree low cost sudcoreane, fondata nel 2005. "Faremo tutto il possibile per rispondere a questo incidente. Chiniamo la testa chiedendo scusa a tutti coloro che sono stati danneggiati", ha affermato la compagnia in una dichiarazione pubblicata sui suoi canali social.

Due persone sono state tratte in salvo dai rottami e portate in ospedale. "I passeggeri sono stati espulsi dall'aereo quando si è scontrato con una barriera, lasciando loro poche possibilità di sopravvivenza", ha spiegato un funzionario dei pompieri durante un incontro con le famiglie delle vittime. "L'aereo è quasi completamente distrutto", ha aggiunto. Secondo le autorità, l'incidente del volo JJA-2216 è avvenuto alle 9:03 ora locale. L'aereo trasportava 181 persone (175 passeggeri, tra cui due cittadini tailandesi, e sei membri dell'equipaggio) tra la Thailandia e Muan, città situata a circa 290 chilometri a sud della capitale Seul. 

Uno dei due sopravvissuti all'incidente si è risvegliato in ospedale ed è reattivo. Lo riferisce la Yonhap News Agency. Il trentatreenne, di cognome Lee, era un assistente di volo dell'aereo della Jeju Air. "Quando mi sono svegliato, ero già stato soccorso", ha detto ai medici, secondo il direttore dell'ospedale Ju Woong che ha spiegato di non aver ancora chiesto i dettagli dell'incidente al paziente. "È perfettamente in grado di comunicare", ha detto Ju. "Non ci sono ancora indicazioni di perdita di memoria o sintomi simili". Il sopravvissuto è attualmente in cura nel reparto di terapia intensiva dopo che gli sono state diagnosticate fratture multiple. L'altra sopravvissuta, una hostess di 25 anni di cognome Koo sarebbe in condizioni stabili.

Un video trasmesso dal canale locale Mbc mostra l'aereo - un Boeing 737-8AS entrato in servizio nel 2009, secondo il sito specializzato Flightradar - atterrare con del fumo che fuoriesce dai motori. L'aereo sembra colpire un ostacolo alla fine della pista e viene immediatamente avvolto dalle fiamme. Le immagini trasmesse dai canali tv sudcoreani mostrano numerosi veicoli dei servizi di emergenza e decine di vigili del fuoco che lavorano attorno alla carcassa dell'aereo, completamente carbonizzata tranne la coda, ed evacuano su barelle dei corpi avvolti in sudari blu.

Il presidente sudcoreano ad interim Choi Sang-mok ha presieduto una riunione di emergenza del governo e si recherà a Muan questo pomeriggio, ha detto il suo ufficio. "Tutte le agenzie competenti devono mobilitare tutte le risorse disponibili per salvare le persone", ha ordinato Choi in una nota.

Gli incidenti aerei sono molto rari in Corea del Sud. Quello più grave rimane lo schianto su una collina vicino all'aeroporto di Busan-Gimhae di un Boeing 767 dell'Air China proveniente da Pechino, che ha ucciso 129 persone il 15 aprile 2002. Il disastro più mortale per una compagnia resta invece quello di un Boeing 747 della Korea Air in volo da New York a Seul via Anchorage (Alaska), abbattuto da un caccia sovietico sul Mar del Giappone provocando la morte di 246 passeggeri e 23 membri dell'equipaggio il 1 settembre 1983.