Cappellini da Babbo Natale, l'alberello decorato e un finto pupazzo di neve: è tutto pronto sulla Stazione spaziale internazionale per celebrare il Natale in orbita, come spiegano in un videomessaggio di auguri i quattro astronauti della Nasa a bordo: Suni Williams, Don Pettit, Nick Hague e Butch Wilmore. "È uno splendido periodo dell'anno quassù", afferma Suni Williams, che di certo al suo arrivo sulla Iss lo scorso giugno non pensava di rimanere in orbita tanto a lungo da poter indossare un cerchietto con le corna da renna.

La sua missione di collaudo della navetta Starliner doveva durare appena una decina di giorni, ma poi i problemi tecnici riscontrati sul veicolo della Boeing hanno costretto lei e il collega collaudatore Wilmore a prolungare la permanenza sulla Iss. Proprio pochi giorni fa è arrivata la notizia che il loro rientro sulla Terra, riprogrammato per febbraio, slitterà ulteriormente a fine marzo. "Siamo in sette quassù - aggiunge Williams - e così ci godremo la compagnia". A Natale mancherà ovviamente quella di parenti e amici, come sottolinea l'astronauta Nick Hague, che rivolge un pensiero a loro così come a tutti i tecnici che lavorano a terra (spesso lontano dai propri cari) per consentire lo svolgimento delle missioni spaziali pure nei giorni di festa. Natale è anche "sinonimo di cibo", come ricorda Don Pettit, e per questo mostra con tono festoso un imballaggio che contiene scatolette e varie confezioni di alimenti da preparare per banchettare tutti insieme. Butch Wilmore ricorda infine l'aspetto più religioso del Natale e, insieme ai tre compagni di volo, chiude il videomessaggio augurando a tutti un buon Natale.