Le droghe sintetiche, che hanno trasformato il commercio globale di droga, stanno alimentando una crescente crisi di salute pubblica. L'aumento di potenti oppioidi come il fentanyl e i nitazeni, che possono causare overdose anche a piccole dosi, sta causando un numero record di decessi. È quanto denuncia l'ultimo rapporto dell' International Narcotics Control Board (Incb) agenzia delle Nazioni Unite, secondo cui "la rapida espansione dell'industria delle droghe sintetiche illecite rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica globale con conseguenze potenzialmente disastrose per l'umanità". A differenza delle droghe a base di erbe, queste sostanze, spiega l'agenzia, possono essere prodotte ovunque, senza la necessità di coltivarle su larga scala, rendendole più facili ed economiche da produrre e distribuire per i trafficanti.

Il rapporto segnala che i gruppi criminali si adattano costantemente per eludere le forze dell'ordine, sfruttano le scappatoie legali, sviluppano nuovi composti sintetici e utilizzano l'intelligenza artificiale per trovare sostanze chimiche alternative per la produzione di farmaci. I nuovi metodi di contrabbando, tra cui i droni e le consegne postali, rendono queste droghe più difficili da individuare. E mentre le droghe sintetiche invadono i mercati illegali, milioni di persone nei paesi a basso e medio reddito, evidenzia il rapporto, non hanno ancora accesso agli antidolorifici essenziali. Oppioidi come la morfina, indispensabili per le cure palliative e la gestione del dolore, non sono disponibili in regioni come l'Africa, l'Asia meridionale e l'America centrale, non a causa della carenza di forniture, ma a causa di barriere alla distribuzione e alla regolamentazione.

Infine il rapporto dell'Incb evidenzia come in Europa, l'incombente carenza di eroina a seguito del divieto dell'oppio in Afghanistan nel 2022 potrebbe spingere un maggior numero di consumatori verso alternative sintetiche, mentre in Nord America, nonostante gli sforzi per frenare la crisi, i decessi correlati agli oppioidi sintetici rimangono a livelli record. La produzione, il traffico e l'uso di stimolanti del tipo anfetamina sono in aumento in Medio Oriente e in Africa, dove i servizi di trattamento e riabilitazione sono spesso inadeguati, mentre nella regione Asia-Pacifico, il traffico di metanfetamine e ketammine continua a crescere, in particolare nel Triangolo d'Oro.